L’ECG e l’ecocardiogramma sono due degli esami del cuore che i medici usano più spesso, e i loro nomi si confondono facilmente. Entrambi sono indolori e nessuno dei due usa raggi X, ma rispondono a domande diverse. L’ECG (elettrocardiogramma) registra l’attività elettrica del cuore: quanto velocemente e quanto regolarmente batte. L’ecocardiogramma è un’ecografia del cuore: mostra com’è fatto il cuore, quanto bene pompa e come funzionano le valvole.
Presso Aura Medical Clinic a Tirana, il Prof. Dr. Albi Fagu, primario del Servizio di Chirurgia Vascolare presso l’Ospedale “Shefqet Ndroqi”, effettua visite cardiologiche. La sua formazione è nel campo della cardiochirurgia, con 2 anni di esperienza in Belgio e 10 anni presso l’Universitätsklinikum Freiburg. L’ECG e l’ecocardiografia fanno entrambi parte del servizio di cardiologia della clinica. Questo articolo spiega cosa mostra ciascun esame, come si svolge e quando il medico consiglia l’uno, l’altro o entrambi.
ECG o ecocardiogramma: il confronto
| Cosa confrontare | ECG (elettrocardiogramma) | Ecocardiogramma (ecografia del cuore) |
|---|---|---|
| Cosa registra | I segnali elettrici che fanno battere il cuore. | Immagini in movimento del cuore, ottenute con gli ultrasuoni. |
| La domanda principale | Come batte il cuore: frequenza e ritmo? | Com’è fatto il cuore e quanto bene pompa? |
| Come si esegue | Circa 10 piccoli elettrodi adesivi vengono applicati su torace, braccia e gambe mentre stai sdraiato e fermo. | Si applica un gel sul torace e una piccola sonda viene mossa sulla pelle mentre stai sdraiato sul fianco sinistro. |
| Quanto dura | Pochi minuti; la registrazione vera e propria dura alcuni secondi. | Di solito da 15 minuti a un’ora. |
| Fa male? | No. Togliere gli elettrodi può tirare un po’ i peli. | No. Il gel è freddo e la sonda preme leggermente sul torace. |
| Preparazione | Di solito nessuna; quel giorno non mettere creme per il corpo sul torace. | Di solito nessuna per l’esame standard. |
| Cosa non mostra | I disturbi del ritmo che vanno e vengono possono non comparire durante la breve registrazione. | Non registra il ritmo nel tempo e non mostra direttamente le arterie coronarie (le arterie del cuore stesso). |
I due esami si completano a vicenda: uno non sostituisce l’altro. Quale ti serve dipende dai sintomi, dalla visita e dalla tua storia clinica, e lo decide il medico insieme a te.
Cosa mostra l’ECG
Ogni battito del cuore parte da un segnale elettrico. L’ECG registra questo segnale attraverso gli elettrodi sulla pelle e lo traccia come una serie di onde. Da queste onde il medico può vedere:
- se il cuore batte troppo veloce, troppo lento o in modo irregolare, per esempio nella fibrillazione atriale;
- se il segnale elettrico rallenta nel suo percorso attraverso il cuore;
- segni che una parte del muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue, o è stata danneggiata da un infarto precedente;
- segni che possono indicare un muscolo cardiaco ispessito, che l’ecocardiogramma può poi misurare.
Un ECG standard cattura solo un breve momento. Se le palpitazioni o le vertigini vanno e vengono, l’ECG può essere normale tra un episodio e l’altro. In questo caso il medico può consigliare una registrazione più lunga, per esempio di 24 ore o più, con un piccolo apparecchio portatile.
Cosa mostra l’ecocardiogramma
L’ecocardiogramma usa la stessa tecnica a ultrasuoni delle altre ecografie per creare immagini in movimento del cuore. Mostra:
- le dimensioni delle camere cardiache e lo spessore delle pareti del cuore;
- quanto si contrae il muscolo cardiaco e se alcune zone si muovono meno, per esempio dopo un infarto;
- come si aprono e si chiudono le quattro valvole cardiache, e se una valvola è ristretta o non chiude bene;
- la direzione e la velocità del flusso di sangue all’interno del cuore (Doppler);
- la presenza di liquido intorno al cuore.
Il referto riporta spesso la frazione di eiezione (FE): la percentuale di sangue che la principale camera di pompaggio del cuore spinge fuori a ogni battito. Chiedi al medico cosa significa il tuo valore nel tuo caso.
Quando il medico consiglia l’uno o l’altro
L’ECG è spesso il primo esame, perché è rapido e semplice. Si esegue di solito in caso di:
- palpitazioni, o battito accelerato o irregolare;
- dolore al petto, mancanza di fiato, vertigini o svenimento;
- pressione alta, diabete o altri fattori di rischio per le malattie del cuore;
- controllo prima di un intervento o prima di uno sport agonistico, quando è richiesto;
- controllo di una malattia cardiaca nota, o di farmaci che possono influire sul ritmo del cuore.
L’ecocardiogramma si aggiunge di solito quando il medico vuole valutare la struttura e la funzione di pompa del cuore, per esempio:
- quando con lo stetoscopio si sente un soffio al cuore;
- in caso di mancanza di fiato o caviglie gonfie che potrebbero dipendere dal cuore;
- quando si sospetta uno scompenso cardiaco o una malattia delle valvole, o per seguirli nel tempo;
- dopo un infarto;
- quando l’ECG mostra alterazioni da approfondire, come segni di un muscolo cardiaco ispessito;
- quando parenti stretti hanno avuto una malattia del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) o una morte cardiaca improvvisa in giovane età.
Un ECG normale esclude le malattie del cuore?
Non del tutto. Un ECG normale a riposo è un buon segno, ma alcuni problemi possono essere presenti anche con una registrazione normale: un disturbo del ritmo che va e viene, una malattia delle valvole o arterie coronarie ristrette che danno sintomi solo sotto sforzo. Anche l’ecocardiogramma non mostra direttamente le arterie coronarie. Se si sospetta un restringimento delle arterie del cuore, il medico può consigliare altri esami, come un test da sforzo o un esame per immagini delle coronarie. Per questo i risultati si leggono sempre insieme ai sintomi e alla visita.
Come prepararsi
- Indossa abiti facili da togliere dalla vita in su, per esempio maglia e pantaloni invece di un vestito intero.
- Il giorno dell’esame non mettere creme o oli sul torace, così gli elettrodi aderiscono bene.
- Mangia, bevi e prendi i tuoi farmaci abituali, a meno che il medico non ti abbia detto diversamente.
- Porta l’elenco dei farmaci che prendi e gli eventuali ECG, referti di ecocardiogrammi o lettere di dimissione precedenti.
- Annota quando compaiono i sintomi, quanto durano e cosa stavi facendo in quel momento. Se misuri la pressione a casa, porta i valori.
Cosa succede durante la visita
Il medico chiede della tua storia clinica e dei sintomi, ti visita, ascolta il cuore e misura la pressione, poi decide quali esami servono. I risultati vengono discussi con te, insieme alla diagnosi, al piano di trattamento e a ogni quanto ricontrollare la salute del cuore.
Quando andare al pronto soccorso
Un dolore o un senso di oppressione al petto che dura più di qualche minuto o si estende al braccio, alla mandibola, al collo o alla schiena, soprattutto con sudorazione, nausea o mancanza di fiato; una mancanza di fiato improvvisa e grave; uno svenimento, soprattutto durante uno sforzo; oppure un battito molto veloce con vertigini o dolore al petto richiedono un aiuto medico immediato. In questi casi non aspettare un appuntamento o un esame programmato: rivolgiti al pronto soccorso o chiama un’ambulanza.
Domande per la visita
- Quale esame mi serve e cosa dovrebbe dirci?
- Mi servono sia l’ECG sia l’ecocardiogramma?
- Cosa mostrano i miei risultati e cosa significano i valori nel referto?
- I miei sintomi richiedono una registrazione più lunga del ritmo cardiaco?
- Dovrei misurare la pressione a casa, e con quale frequenza?
- Quando va ripetuto l’esame?
Scopri di più sulla cardiologia presso Aura Medical Clinic, che comprende il controllo cardiologico, l’ECG, l’ecocardiografia, l’ipertensione arteriosa e i disturbi del ritmo cardiaco. Una visita con il Prof. Dr. Albi Fagu stabilisce quali esami ti servono.
